Un fost diplomat american de cariera a fost condamnat la 15 ani de inchisoare federala dupa ce a recunoscut ca a lucrat zeci de ani ca agent secret pentru Cuba, intr-un acord de recunoastere a vinovatiei care lasa multe intrebari fara raspuns despre o tradare care a uimit serviciul extern al SUA.
Manuel Rocha, in varsta de 73 de ani, va plati si o amenda de 500.000 de dolari si va coopera cu autoritatile dupa ce a pledat vinovat ca a conspirat pentru a actiona ca agent al unui guvern strain. In schimb, procurorii au respins peste o duzina de alte acuzatii, inclusiv frauda electronica si declaratii false.
„Pledez vinovat”, i-a spus Rocha, imbracat intr-o uniforma bej de inchisoare, lui Beth Bloom, judecatorul tribunalului districtual din SUA, adaugand ca a inteles gravitatea actiunilor sale.
Sentinta a acoperit un dosar penal exceptional de rapid si a evitat un proces care ar fi aruncat o lumina noua asupra a ceea ce, exact, a facut Rocha pentru a ajuta Cuba, chiar daca a lucrat timp de doua decenii pentru departamentul de stat al SUA.
Procurorii au spus ca aceste detalii raman secrete si nici macar nu i-ar spune lui Bloom cand guvernul a stabilit ca Rocha spioneaza pentru Cuba.
Autoritatile federale au efectuat o evaluare confidentiala a daunelor care ar putea dura ani de zile. Departamentul de Stat a declarat vineri ca va continua sa lucreze cu comunitatea de informatii „pentru a evalua pe deplin implicatiile acestor acuzatii in politica externa si securitatea nationala”.
Condamnarea lui Rocha a venit la mai putin de sase luni dupa arestarea sa socanta la domiciliul sau din Miami, pe baza acuzatiilor ca s-a implicat in „activitate clandestina” in numele Cubei din cel putin 1981, anul in care s-a alaturat serviciului extern al SUA.
Cazul a subliniat sofisticarea serviciilor de informatii din Cuba, care au reusit alte patrunderi daunatoare la niveluri inalte ale guvernului SUA. Dubla traversare a lui Rocha a ramas nedetectata ani de zile, au spus procurorii, in timp ce diplomatul educat de Ivy League s-a intalnit in secret cu agenti cubanezi si a furnizat informatii false oficialilor americani despre contactele sale.
Dar o investigatie recenta a Associated Press a constatat ca pe parcurs au fost trecute cu vederea semnale rosii, inclusiv un avertisment ca un agent CIA de multa vreme a primit in urma cu aproape doua decenii ca Rocha lucra ca agent dublu. Serviciile de informatii separate au dezvaluit ca CIA a stiut inca din 1987 ca liderul cubanez Fidel Castro avea o „super cartita” ingropata adanc in interiorul guvernului SUA.
Cariera prestigioasa a lui Rocha a inclus perioade de ambasador in Bolivia si posturi de top in Argentina, Mexic, Casa Alba si Sectiunea de Interese a SUA din Havana.
In 1973, anul in care a absolvit la Yale, Rocha a calatorit in Chile, unde procurorii spun ca a devenit un „mare prieten” al agentiei de informatii din Cuba, Directia Generala de Informatii sau DGI.
Cariera postguvernamentala a lui Rocha a inclus timp in calitate de consilier special al comandantului Comandamentului de Sud al SUA si, mai recent, ca sustinator dur al lui Donald Trump si fermier al Cuba, o persoana pe care prietenii si procurorii au spus ca Rocha a adoptat-o pentru a-si ascunde adevaratele credinte. .
Printre intrebarile fara raspuns se numara ceea ce a determinat FBI sa deschida o ancheta asupra lui Rocha la multi ani dupa ce acesta s-a retras din serviciul extern al SUA.
Rocha s-a incriminat intr-o serie de conversatii inregistrate in secret cu un agent sub acoperire care se dadea drept un agent de informatii cubanez. Agentul a contactat initial Rocha pe WhatsApp, numindu-se „Miguel” si spunand ca are un mesaj „de la prietenii tai din Havana”.
Rocha l-a laudat pe Castro drept „comandant” in conversatii, a catalogat SUA drept „inamic” si s-a laudat cu serviciul sau de mai bine de 40 de ani ca o cartita cubaneza in inima cercurilor de politica externa din SUA, au spus procurorii in dosarele instantei.
Chiar inainte de pronuntarea sentintei de vineri, acordul de recunoastere a vinovatiei a atras critici in comunitatea cubaneza de exil din Miami, unii observatori legali ingrijorandu-se ca Rocha va fi tratata prea ingaduitor.
„Orice sentinta care ii permite sa vada din nou lumina zilei nu ar fi dreptate”, a spus Carlos Trujillo, un avocat din Miami, care a fost ambasador al SUA la Organizatia Statelor Americane in timpul administratiei Trump. „Este un spion pentru un adversar strain care a pus vietile americanilor in pericol.”
