Un miliard aici, un miliard acolo, si destul de curand vorbesti de bani reali. La momentul in care se crede ca aceste cuvinte au fost rostite, ingrijorarea crestea cu privire la cheltuielile federale – in special 9% din PIB care se indreapta spre apararea SUA. Dar armata americana din 1962 ar putea avea in curand un rival autentic pentru dezordine: fondul urias de recuperare a Covid-19 al Uniunii Europene, conceput pentru a reporni economiile sudice ale continentului si, in cele din urma, a crea o uniune fiscala in toata regula.
Devine dureros de clar ca sumele uriase de bani imprumutate de Bruxelles sunt risipite, cu o investigatie in materie de frauda in curs, acuzatii de coruptie si alocarea gresita a resurselor.
In realitate, Marea Britanie a avut o scapare norocoasa din toata mizeria regretabila – si, desi poate nu am reusit sa profitam de multe dintre oportunitatile din Brexit, a ramane in afara acestui fond dezastruos a fost una dintre ele.
A fost lansat cu o mare fanfara. In apogeul pandemiei, liderii UE au creat un program de 723 de miliarde de euro menit sa ajute economia continentului sa se redreseze dupa pandemie.
Pentru a-l finanta, UE s-a imprumutat pentru prima data pe cont propriu. Banii vor fi distribuiti in principal in statele din sud care au ramas foarte in urma de cand a fost creata moneda unica si ar fi folositi pentru a ajuta la demararea tranzitiei la zero net.
A fost salutat de majorete ca fiind momentul in care UE sa transformat intr-o veritabila uniune fiscala, emitand propriile obligatiuni si cheltuind bani care ar compensa diferentele de crestere dintre regiuni.
A fost un „punct de cotitura”, potrivit comisarului pentru economie Paolo Gentiloni, in timp ce presedintele hiperactiv al UE, Ursula von der Leyen, l-a descris drept „momentul Europei”.
Ei bine, poate. Acolo unde banii au fost revendicati, UE a reusit sa emita obligatiuni si sa stranga numerar de pe piete. Totusi, s-a dovedit mai dificil sa-l investesti bine.
La inceputul acestei luni, politia italiana a arestat peste 20 de suspecti din intreaga bloc, la cererea procurorilor UE, pentru o frauda suspectata de peste 600 de milioane de euro. In timpul raidurilor, politistii au confiscat Rolex-uri, bijuterii din aur, Lamborghini-uri si Veranduri, ceea ce ne da o idee despre unde s-au dus macar o parte din numerar.
Nu se opreste aici. Saptamana trecuta, site-ul Politico a raportat ca autoritatile investigheaza modul in care 2,5 miliarde de euro din fondurile de recuperare a Covid-19 alocate Greciei au fost alocate unui grup mic de companii de telecomunicatii din tara, cu birouri perchezitionate de comisia greaca a concurentei si un ancheta deschisa de Parchetul European.
Este prea devreme sa speculam cu privire la posibilul rezultat al acestor investigatii. Dar suspiciunea trebuie sa fie ca acesta este doar varful aisbergului. Ganditi-va la modul in care cel mai mare proiect al fondului, un pod care leaga Sicilia de continent, nu a inceput inca. In ciuda cuvintelor birocratilor din UE, cu siguranta a existat intotdeauna un risc de frauda si coruptie in distribuirea unor sume atat de mari.
UE se confrunta acum cu doua probleme uriase. In primul rand, dezvaluirea a ceea ce s-a intamplat cu toti banii va dura ani de investigatii minutioase, iar cea mai mare parte a acestora s-ar putea sa nu fie recuperata niciodata.
Este posibil sa fi existat un impuls pe termen scurt a cresterii in Italia si Grecia, unde banii au fost alocati corect – desi acest lucru este de asteptat atunci cand sunt aruncate sume mari de numerar. Dar cat de mult va merge in tipul de investitii productive care vor intari economiile pe termen lung?
In continuare, va exista o reactie politica inevitabil. Miliardele imprumutate vor trebui sa fie rambursate la un moment dat, si mai ales de contribuabilii germani si olandezi, iar UE discuta deja despre taxele suplimentare pe care ar putea fi necesar sa le impuna blocului pentru a face fata acestor facturi. Daca ar fi cheltuit cu intelepciune, alegatorii ar putea sa-l accepte cu greu. Daca pur si simplu a fost irosit, raspunsul va fi probabil foarte diferit.
Pentru sustinatorii sai, imprumutul comun urma sa fie doar inceputul unei serii intregi de emisiuni de obligatiuni pentru a plati pentru schimbarile climatice, o strategie industriala si reconstruirea apararii. Pe fondul unei avalanse de scandaluri de frauda, nimic din toate acestea nu va fi posibil. UE nu va mai putea imprumuta din nou.
In realitate, Marea Britanie a avut o scapare foarte norocoasa. Daca am fi ramas in UE pana in momentul in care a fost lansat fondul si, in calitate de unul dintre cei mai mari contributori neti la bugetul sau, am fi putut fi in criza pentru miliarde.
Aruncati o privire la cresterile de taxe si la strangerea cheltuielilor impuse de propriile noastre imprumuturi. Acum luati in considerare prejudiciul care ar fi fost facut prin adaugarea fondului UE Covid la total.
Pana acum nu am reusit sa facem mare parte din plecarea noastra din UE, cu putina dereglementare si taxe mai mari si o crestere mai zdrobitoare a guvernului. Dar cel putin am ramas departe de mizeria pe care a facut-o cu propriile sale imprumuturi si am ramas protejati de uniunea fiscala pe care o fac unii din bloc.
Fondul de recuperare Covid se transforma intr-o catastrofa din care UE s-ar putea sa nu-si revina niciodata complet.
