Fortata sa se intoarca, Ucraina se straduieste acum sa opreasca un colaps pe frontul razboiului, deoarece atacurile rusesti si intarzierile americane parasesc Kievul si aliatii sai pentru a se confrunta cu posibilitatea unei infrangeri dureroase. Un pachet de ajutoare de 61 de miliarde de dolari a ramas blocat in Congres de luni de zile, lasand Ucraina expusa pe linia frontului – ramanand fara munitii si oameni – in timp ce sistemul sau energetic se confrunta acum cu un atac care isi expune apararea antiaeriana epuizata.
Penuria a fortat armata Kievului sa se retraga dintr-un oras cheie din est in februarie si, fara progrese la Washington, soldatii ucraineni incearca acum sa isi pastreze pozitiile de-a lungul a aproximativ 600 de mile de linia frontului.
„Nimic nu s-a schimbat: nu aveam obuze atunci, nu mai avem acum”, a spus sergentul de artilerie Andriy, care a facut parte din retragerea Kievului de la Avdiivka in februarie, dupa luni de lupte intense. „Rusii continua sa impinga in haite, fara sa se opreasca”, a declarat Andriy, care nu a vrut sa-i fie dezvaluit numele de familie, deoarece nu era autorizat sa vorbeasca public, a declarat pentru NBC News saptamana trecuta.
Liderii ucraineni, sustinuti de oficiali occidentali, ii imping pe republicani sa rupa blocajul inainte de a fi prea tarziu, temandu-se ca Kremlinul ar putea incerca sa profite lansand o noua ofensiva in timpul verii sau mai devreme.
„Ei inteleg ca ne aflam intr-o pozitie foarte slaba in acest moment”, a declarat Oleksandra Ustinova, un membru al parlamentului ucrainean care prezideaza comisia de supraveghere a tarii in timp de razboi pentru monitorizarea ajutorului. „Americanii inteleg si asta. Ei inteleg ca, literalmente, nu avem cu ce sa tragem”, a spus ea intr-un interviu telefonic saptamana aceasta. Miercuri, acel mesaj a fost repetat de generalul de top american din Europa.
Rusia trage in prezent cinci obuze de artilerie pentru fiecare tras de fortele ucrainene, iar aceasta disparitate ar putea creste in saptamanile urmatoare la 10 la 1, a declarat generalul Christopher Cavoli, comandantul Comandamentului European.
El a declarat Congresului ca Ucraina va ramane fara obuze de artilerie si interceptoare de aparare aeriana „intr-un timp destul de scurt” fara un nou sprijin american, lasand-o vulnerabila la o infrangere partiala sau totala.
O criza pe campul de lupta a devenit din ce in ce mai mult una in aer.
Rusia si-a indreptat atentia inapoi catre reteaua energetica a Ucrainei, lovind instalatii cheie in atacuri cu rachete si drone care au exploatat deficitul de sisteme de aparare aeriana in intreaga tara.
Dar un accent deosebit a fost Harkov, fortand intreruperi de curent si ridicand perspectiva ca al doilea oras ca marime al Ucrainei sa devina in curand tinta principala a Kremlinului.
Orasul, care avea o populatie de 1,5 milioane de locuitori inainte de razboi, se afla la doar 46 de mile de granita cu Rusia, iar presedintele Vladimir Putin a facut sa-si spuna luna trecuta dorinta de a crea o „zona sanitara” in jurul regiunii mai extinse Harkiv pentru a opri atacurile ucrainene de la ajungand in propriile regiuni de frontiera ale Rusiei.
Ucrainenii cauta forme suplimentare de aparare aeriana „de toate felurile cat mai curand posibil”, a spus un inalt oficial al Departamentului de Stat al SUA. Kievul a aratat „foarte clar ca rusii adopta in mod clar o pozitie mult mai agresiva fata de Harkiv chiar acum”, a spus oficialul.
Seful norvegian al Apararii, generalul Eirik Kristoffersen, a declarat intr-un interviu saptamana aceasta ca apararea aeriana a fost esentiala nu doar pentru protejarea Harkivului de atacurile cu rachete, ci si pentru prevenirea unui atac la sol asupra orasului crucial. „Nu vad acum ca rusii pot face acest lucru, dar sunt ingrijorat daca Ucraina va ramane fara sisteme de aparare aeriana care ar schimba dinamica”, a spus el.
Posibilitatea reinnoirii ofensivei rusesti asupra Harkovului este cea mai importanta pentru un sergent ucrainean al carui batalion este stationat in zona. „Nu ii vom lasa sa o ia”, a spus sergentul optimist, care poarta indicativul „Marine”. si nu dorea ca numele sau sa fie publicat, deoarece nu era autorizat sa vorbeasca in public. Dar provocarea era evidenta: nivelurile lor de munitie sunt atat de scazute, a spus sergentul, incat pentru fiecare impuscatura pe care o trag trupele sale, rusii raspund cu 10. Comandantii ucraineni nu ii lasa sa traga pana cand fortele ruse le iau deja pe pozitii, ceea ce este adesea prea tarziu, spuse Marine.
Dar, in timp ce temerile de un atac asupra Harkovului in nord sunt in crestere, rusii au facut forta activa in apropierea orasului Chasiv Yar, un oras de prima linie din regiunea estica Donetk, la doar 30 de mile nord de Avdiivka.
Saptamana trecuta, presa de stat rusa a raportat ca fortele ruse au intrat in suburbiile orasului Chasiv Yar, iar luni Ministerul rus al Apararii a declarat ca parasutistii sai au luat cu asalt un bastion ucrainean de la periferia orasului. Ucraina a recunoscut weekendul trecut ca lucrurile erau „dificile” acolo.
„Rusia incearca deja sa avanseze acum”, a spus Mykola Bielieskov, cercetator la Institutul National pentru Studii Strategice din Ucraina, un grup de cercetare guvernamental. „Incearca sa profite de faptul ca Ucraina sufera un deficit grav de artilerie si aparare aeriana”.
Pentru a le tine departe, Ucraina sapa adanc in mai multe moduri.
Se construiesc trei linii de aparare, chiar si acolo unde nu exista ostilitati, a spus Zelenskyy weekendul trecut in timp ce vizita noi fortificatii din regiunea Cernihiv de nord, la granita cu Belarus. In unele zone ale frontului, fortificatiile sunt aproape terminate, a spus el, si includ niste „dinti de dragon” si santuri pentru a opri tancurile. Zelensky a spus ca nu face un secret din acest lucru pentru ca vrea ca Moscova sa stie ca „va exista rezistenta”.
Este departe de acum un an, cand armata Rusiei construia transee pentru a incerca sa respinga o contraofensiva ucraineana care in cele din urma a incetat.
Dar saparea este probabil cel mai bun lucru pe care il pot face ucrainenii in acest moment, a spus Bryden Spurling, expert in aparare si securitate la RAND Europe. „Ceea ce ma ingrijoreaza este ca, daca exista o bresa, ar putea duce la un colaps destul de mare daca rusii sunt capabili sa exploateze asta”, a spus Spurling. „Ceea ce ati dori ca ucrainenii sa poata face este sa arunce rezerve pentru a acoperi acest decalaj. Dar este greu de stiut cat de mult are Ucraina de fapt aceasta capacitate.”
Ucraina se straduieste sa recruteze mai multe trupe pentru a-si spori randurile epuizate, epuizata de doi ani de razboi. Parlamentul tarii a adoptat joi o noua lege privind mobilizarea, dupa luni de revizuiri din partea guvernului care se teme de respingerea publicului. Totusi, Ucraina va trebui sa gaseasca noi recrutati de undeva daca doreste sa-si mentina lupta defensiva pe campul de lupta, iar guvernul lui Zelensky a luat deja masuri pentru a reduce varsta de eligibilitate pentru barbati la inceputul acestei luni.
„Ucraina va pierde razboiul”
Urgenta Ucrainei nu a fost insa egalata cu cea a principalului ei aliat.
Noul ajutor militar a fost blocat in Congres din decembrie, pe fondul rezistentei conservatorilor dur.
Administratia Biden a incercat sa mentina cel putin o parte din ajutor, anuntand luna trecuta 300 de milioane de dolari in arme suplimentare si o urgenta de 138 de milioane de dolari pentru intretinerea unui sistem cheie de aparare antiracheta la inceputul acestei saptamani.
„Daca Congresul nu ajuta Ucraina, atunci Ucraina va pierde razboiul”, a avertizat Zelensky duminica unei echipe de ambasadori celebri, inclusiv americani, care sustin cauza Ucrainei in strainatate.
In timp ce tonul sau din ce in ce mai drastic poate fi vazut de unii ca o incercare de a presa Washingtonul sa treaca la actiune, Ustinova, parlamentarul ucrainean, a spus ca avertismentele lui Zelensky nu sunt o exagerare.
Partenerii europeni ai Kievului au incercat sa-si intensifice contributiile si sa reduca decalajul lasat de lipsa ajutorului SUA. Dar toate capabilitatile care exista in Europa in acest moment nu pot oferi nici macar jumatate din ceea ce au SUA, a spus Ustinova.
Franta a adoptat o abordare mai stridenta a conflictului, iar principalul diplomat al Marii Britanii a fost in SUA saptamana aceasta pentru a face eforturi pentru mai mult sprijin.
Peste toate acestea planeaza fostul presedinte Donald Trump.
Secretarul de Externe al Marii Britanii, David Cameron, a mers sa-l vada pe candidatul republican in Florida, iar Zelenskyy se confrunta din ce in ce mai mult cu perspectiva unei a doua presedintii a lui Trump in public.
Zelensky a spus saptamana trecuta ca inca spera intr-un „vot pozitiv” in Congres si chiar a sugerat ca Kievul ar fi dispus sa obtina ajutorul sub forma de imprumut, mai degraba decat sub forma de fisa, o idee prezentata de republicanii din Camere, care aparent a aparut cu Atu.
La doar sase luni de la alegerile din SUA, posibilitatea ca Trump sa poata taia complet Ucraina sau sa incerce sa o forteze sa cedeze teritoriu ca parte a unui acord de armistitiu cu Rusia ar putea concentra mintile la Kiev.
Promisiunea lui Trump de a pune capat razboiului in doar 24 de ore a alimentat anxietatea in Ucraina, desi Zelensky a declarat miercuri ca va asculta ideile lui Trump despre cum sa puna capat razboiului „cu placere”, daca i se va oferi ocazia.
„Lipsa ajutorului american creeaza probleme”, a spus Bielieskov, analistul militar ucrainean. „Dar, pe de alta parte, daca ne asteapta o administratie Trump”, a spus el, „atunci poate ca este mai bine sa ne obisnuim incetul cu incetul sa traim fara SUA in 2024 decat sa avem o urgenta in 2025”.
