Cu India debarcand o nava in apropierea polului sau sudic, am putea cu adevarat sa indeplinim obiectivul NASA de a trai acolo intr-un deceniu?
In 1962, in urma cu 61 de ani, presedintele John F Kennedy s-a angajat sa puna un om pe Luna inainte de incheierea acestui deceniu. Acum, NASA a declarat ca oamenii vor locui si vor lucra acolo in urmatorii 10 ani – o ambitie care s-a apropiat putin de realitate saptamana aceasta, dupa ce India a devenit prima tara care a aterizat cu succes o nava in apropierea polului sudic al Lunii.
Daca suna a un proiect extraordinar de costisitor, feroce de ambitios, amintiti-va cuvintele presedintelui Kennedy, care, in timpul aceluiasi discurs, a subliniat ca oamenii aleg sa faca aceste lucruri, „nu pentru ca sunt usoare, ci pentru ca sunt grele”. Acest sentiment ramane la fel de adevarat si astazi ca si atunci. Locuirea lunara permanenta va fi unul dintre cele mai dificile lucruri pe care omenirea le-a facut vreodata si ridica cateva intrebari imediate.
Pentru inceput, unde ar fi pe Luna o astfel de asezare? Nu peste tot pe satelitul nostru prietenos este egal atunci cand vine vorba de stabilirea acolo. Datorita caii sale orbitale, Luna are un ciclu lung zi-noapte, fiecare zi sau noapte durand mai mult de doua saptamani Pamantului.
Aceasta inseamna ca locul cel mai probabil pentru asezarile umane este in apropierea unuia dintre poli, unde lumina este aproape permanenta, iar variatiile intre extremele de temperatura sunt mult mai putin severe decat in regiunile ecuatoriale. De asemenea, se crede ca exista depozite considerabile de apa la poli – desi oamenii de stiinta chinezi tocmai au raportat ca margele de sticla gasite pe suprafata lunii contin apa, crescand perspectiva unei alte surse potentiale pe care astronautii sa o foloseasca pentru combustibil si bautura. Doua site-uri specifice mentionate adesea sunt Muntele Malapert, langa polul sud, si marginea craterului Peary, aproape de nord.
Expertii de la Centrul de Zbor Spatial Goddard spun ca Muntele Malapert este probabil saturat cu hidrogen si heliu implantate. Exista o zona de aterizare larga, neteda, care se poate demonstra in vizibilitatea continua cu microunde a Pamantului (pentru urmarire si comunicatii). Si, nu departe, sunt zone permanent umbrite la sud, la care ar putea fi usor accesibile cu un vehicul condus pe flancul sudic al muntelui.
Dar, daca acest lucru nu atrage, avantajele marginii craterului Peary (numit dupa exploratorul polar Robert Peary) includ topografia sa mare si plata, inconjurata de patru regiuni muntoase pe margine – cunoscute sub numele de varfuri de lumina eterna – care ramane stralucitor toata ziua lunara. Aceasta sursa de lumina inseamna o temperatura relativ stabila si putere solara.
Dupa ce ati ales locatia, cazarea ar avea probabil una dintre doua forme: sub suprafata in tuburi de lava subterane sau la suprafata in biodomuri. Subteranul are avantajul unei protectii mai mari impotriva loviturilor de meteoriti si a radiatiilor solare, care este de aproximativ 200 de ori mai puternica pe Luna decat pe Pamant.
Dar suprateranul ofera acces si transport mai usor, ca sa nu mai vorbim de impulsul mental de a fi „in afara”. Un amestec dintre cele doua este cel mai probabil. Cladirile lunare ar putea fi create cu tehnologia de imprimare 3D, folosind regolitul – praful de luna – ca material principal de constructie: contine aluminiu, siliciu, fier, calciu, magneziu si titan.
Ca orice oras de pe Pamant, asezarile ar avea nevoie de provizii de energie si hrana – deci unde ar fi ele gasite?
Primul va proveni dintr-un amestec de energie solara (de unde necesitatea de a fi aproape de poli) si apa (descompusa in partile sale constitutive de hidrogen si oxigen pentru a face combustibil de propulsie). La inceput, alimentele ar trebui aduse de pe Pamant, dar in cele din urma culturile hidroponice si productia artificiala de alimente ar trebui sa fie preocupari permanente. Ganditi-va la Matt Damon in The Martian, cultivarea cartofilor si folosirea deseurilor biologice pentru a le fertiliza.
Proiectul poate suna ca o intriga de la Hollywood, dar sase agentii spatiale au ambitii lunare: NASA, Agentia Spatiala Europeana (ESA), Rusia, China, Japonia si India – la fel ca miliardari individuali precum Elon Musk si Jeff Bezos. Acomodarea lor pe toti, dincolo de un numar initial de oameni de stiinta, va pune probleme legale si practice serioase si va implica construirea unei noi societati de la zero.
Din punct de vedere juridic, Luna se afla in prezent sub jurisdictia Tratatului privind spatiul cosmic din 1966, care prevede ca spatiul cosmic „nu este supus insusirii nationale prin revendicare de suveranitate” si va fi „liber pentru explorare si utilizare de catre toate statele”. Acest tratat va trebui evident renegociat si extins enorm, gasind o modalitate de a echilibra cerintele unor indivizi la fel de bogati si puternici ca tari intregi.
Indiferent de amestecul de natiuni si culturi, fiecare persoana de acolo va trebui sa se confrunte cu uriasele consecinte fizice si psihologice ale trairii intr-o sesime gravitatie si la 250.000 de mile de Pamant. Cele mai multe dintre aceste efecte sunt inca necunoscute. De exemplu, corpurile noastre au evoluat in gravitatia Pamantului de-a lungul a zeci de mii de ani: cum se vor adapta sistemele noastre musculo-scheletice si cardiovasculare la o forta mult mai usoara?
Si, desi este adevarat ca astronautii au petrecut mai mult de un an odata la bordul ISS (Statia Spatiala Internationala), Pamantul a fost intotdeauna vast si reconfortant chiar sub ei; Cum se va simti cand planeta lor natala este putin mai mare pe cerul lunar decat este Luna in a noastra? Psihologii avertizeaza deja ca astrofobia – frica de spatiul cosmic in sine – ar putea fi o preocupare viitoare. Singuratatea ar fi cu siguranta o ingrijorare imediata.
Statia Spatiala Internationala arata ca un punct alb cand trece pe langa Luna Credit: Peter Byrne
Cu atat de multi factori care complica, ideea de a infiinta colonii pe Luna pare sa fie inca fantastica. Dar recompensele atingerii obiectivului depasesc cu mult sugestia presedintelui Kennedy ca oamenii sunt condusi de nevoia de a realiza imposibilul de dragul ei.
Nu si-ar fi putut imagina ca conchistadorii in costum spatial ai secolului 21 vor avea ochii pe un alt premiu, mai putin nobil. Mai exact, Heliu-3, un element vital pentru producerea energiei nucleare.
Apoi, din nou, este putin probabil ca explicatia cea mai cinica sa justifice efortul si cheltuiala imensa a locuirii lunare permanente. Estimarile costurilor variaza enorm; dar NASA a estimat ca costa 10.000 de dolari pentru fiecare kilogram de echipament – indiferent daca cantariti echipamente, orez sau suveniruri de acasa – pe care il trimite pe Luna. Proiectul stiintific online Wendover sugereaza ca este nevoie de o cifra de 36 de miliarde de dolari pentru a sustine patru astronauti timp de un an, sau aproximativ 100 de milioane de dolari pe zi.
Adevaratul rationament si imperativ este probabil sa fie mult mai existential, bazat pe teama ca, atata timp cat suntem limitati pe Pamant, omenirea are prea multe oua intr-un cos destul de fragil. Posibilitatile de razboi nuclear, pandemii si schimbari climatice fac o casa de rezerva undeva intre dezirabila si esentiala.
Pamantul, vazut din modulul de aterizare lunara al misiunii „Apollo 11” in 1969 Credit: NASA HANDOUT/EPA-EFE/REX
„Speciile cu o singura planeta nu supravietuiesc”, a spus John Young, al noualea om care a mers pe Luna. „A trai in afara planetei nu este probabil o strategie rea pentru supravietuire. Mai devreme sau mai tarziu va fi una dintre motivatiile de a avea baze pe Luna.”
Nici locuinta lunara nu este un scop in sine, ci primul pas in viata si explorarea in afara lumii: un punct de plecare pentru misiuni pe Marte, alte planete si calatorii interstelare.
Aceasta, insa, nu este o chestiune de doar un deceniu, ci un proces lung. ISS orbiteaza la 250 de mile deasupra Pamantului; Luna se afla la aproximativ 250.000 de mile distanta; iar Marte poate fi uneori la 250 de milioane de mile distanta. Fiecare destinatie este asadar de o mie de ori mai indepartata decat cea anterioara.
„Nu vrei sa trimiti oameni pe Luna”, a spus Andy Weir, autorul cartii The Martian. „Vrei sa trimiti roboti. Oamenii sunt moi si moale si mor. Robotii sunt duri si nimeni nu se supara cand mor.”
Dar ne intoarcem, moale si moale sau nu. „Nu exista inca nicio cearta, nicio prejudecata, nici un conflict national in spatiul cosmic”, a spus Kennedy in acel discurs din 1962. „Cucerirea sa merita tot ce este mai bun din intreaga omenire, iar oportunitatea ei de cooperare pasnica s-ar putea sa nu mai vina niciodata.” A doua parte ramane inca valabila: cat timp se poate spune acelasi lucru pentru prima parte ramane de vazut.
