Eleanor Coppola a murit la casa ei din Napa Valley din California de Nord, potrivit unei declaratii a familiei ei transmise prin intermediul agentului ei de presa. Ea avea 87 de ani. Cauza mortii ei nu a fost inca impartasita public. Documentarista a fost cunoscuta mai ales pentru ca a descris procesul de filmare al membrilor familiei Francis Ford Coppola, cu care a fost casatorita de peste 60 de ani si cu fiica ei Sofia Coppola.
Eleanor Coppola era mama a trei copii cand Francis Ford Coppola i-a cerut sa vina in Filipine pentru a inregistra realizarea operei sale magistrale din 1979 despre razboiul din Vietnam, Apocalypse Now , cu Marlon Brando si Martin Sheen in rolurile principale.
„Au fost foarte dezinvolti in privinta armelor lor”, a spus Eleanor Coppola intr-un interviu din 1992 pentru Fresh Air de la WHYY despre garzile de corp pe care guvernul filipinez i-a angajat pentru a proteja familia Coppola in timpul petrecut acolo, temandu-se ca insurgentii vor incerca sa-l rapeasca pe celebrul regizor de la Hollywood. „Garda noastra de corp principala isi baga pistolul in cureaua blugilor lui si il scotea si le arata copiilor cum functioneaza.”
Procesul de realizare a filmului, pe care Eleanor Coppola l-a surprins cu amanunte sincere, a fost renumit. Ploile abundente au intarziat filmarile, iar un taifun a distrus platourile. Sheen a avut un atac de cord. Brando era supraponderal si nu putea juca rolul asa cum l-a conceput Francis Ford Coppola initial; intreaga parte trebuia rescrisa. Productia a depasit programul si si-a depasit cu mult bugetul, amenintand sa-si falimenteze regizorul.
„Toata lumea spune, da, ei bine, Francis functioneaza cel mai bine intr-o criza”, i-a spus Francis Ford Coppola sotiei sale in timpul uneia dintre multele lor inima la inima surprinse de ea la acea vreme la camera foto. “Spun ca aceasta este o criza din care nu voi scapa. Fac un film prost, asa ca de ce ar trebui sa merg inainte?”
Lansat trei ani mai tarziu, Apocalypse Now a fost declarata o capodopera – la fel ca, intr-un mod mai linistit, documentarul lui Eleanor Coppola din 1991 despre realizarea torturata a acelui film, Hearts of Darkness.
„Il dezvaluie pe Coppola de toate apararile si, totusi, il dezvaluie ca un mare si curajos regizor”, a scris criticul de film Roger Ebert despre documentar in 1992. „De asemenea, dezvaluie calvarul prin care i-a supus actorilor si echipajului, in locatia din Filipine. – si ceea ce a indurat in mainile lor.”
Eleanor Coppola a crescut in California de Sud si a urmat cursurile Universitatii din California, Los Angeles, unde s-a specializat in design aplicat. A inceput ca artist vizual. In 1962, si-a cunoscut viitorul sot in timp ce lucra la departamentul de arta la debutul in lungmetraj cu buget redus al lui Francis Ford Coppola, Dementia 13 . S-au casatorit in anul urmator.
Apocalypse Now aproape ca a rupt casatoria celor Coppola. In interviul Fresh Air , Eleanor Coppola a vorbit despre i-a trimis sotului ei un telex – pe care l-a impartasit si cu alti angajati de productie – spunandu-i ca devine ca Kurtz (personajul nebuneste de intens din inima filmului) si si-a creat propriul Vietnam, prin comportamentul lui excesiv. Cuplul a trecut prin multe suisuri si coborasuri de-a lungul anilor, inclusiv aventuri extraconjugale, mai ales de partea lui Francis Ford Coppola.
Dar au ramas impreuna. „Constanta intr-un carnaval in continua rasturnare al artei cinematografice si al nebunilor filmului a fost Eleanor”, a spus Kim Aubry, fostul vicepresedinte pentru tehnologie si post-productie la compania de productie a lui Francis Ford Coppola, American Zoetrope. „Intotdeauna ne-a oferit un adapost in furtuna”.
Eleanor Coppola a continuat sa faca documentare despre The Rainmaker , regizate de sotul ei, si fiica ei Sofia Coppola The Virgin Suicides si Marie Antoinette . La sfarsitul vietii, ea a scris si regizat propriile lungmetraje — Paris Can Wait si Love is Love is Love.
Eleanor Coppola a fost si o artista vizuala desavarsita. Desenele, fotografiile si piesele ei de arta conceptuala au fost expuse in galerii si muzee din intreaga lume. Ea a proiectat costume pentru productii de dans contemporan si a creat instalatii de arta experimentala.
„Eleanor a fost o persoana extraordinara si talentata, care i-a incurajat pe toti cu care a intrat in contact”, a spus realizatorul si artistul vizual Lynn Hershman Leeson, un prieten apropiat si colaborator artistic al Coppola, intr-un e-mail catre NPR. „Generozitatea si spiritul ei au rezonat profund si i-au sporit pe cei suficient de norocosi sa o cunoasca. Darul artei ei, in multe discipline, ramane ca marea ei mostenire.”
Ea a fost, de asemenea, strans implicata in afacerea extinsa a familiei cu vinuri din California de Nord. Vinificatia a functionat in familia lui Francis Ford Coppola. La mijlocul anilor 1970, in urma succesului sau cu filmele Nasul , regizorul a achizitionat o proprietate din Napa Valley si a inceput sa produca vin.
Eleanor Coppola a fost si scriitoare. Avea 87 de ani cand si-a incheiat al treilea memoriu. Potrivit declaratiei familiei sale, in manuscris, autoarea a scris: „Apreciez cum viata mea neasteptata s-a intins si m-a tras in atatea moduri extraordinare si m-a dus intr-o multitudine de directii dincolo de imaginatiile mele cele mai salbatice”.
