Presedintele Joe Biden urmeaza sa-l gazduiasca pe liderul Irakului saptamana aceasta pentru discutii care au loc pe masura ce tensiunile din Orientul Mijlociu au crescut din cauza razboiului din Gaza si a atacului fara precedent al Iranului de weekend asupra Israelului, ca razbunare pentru un atac militar israelian impotriva unui iranian. instalatie in Siria.
Cresterea brusca a temerilor de securitate a ridicat intrebari suplimentare cu privire la viabilitatea prezentei militare americane de doua decenii in Irak, prin care au zburat sau au fost lansate portiuni din atacul Iranului de sambata cu drone si rachete asupra Israelului. O baterie americana Patriot din Irbil, Irak, a doborat cel putin o racheta balistica iraniana, potrivit oficialilor americani.
In plus, reprezentantii iranieni au initiat atacuri impotriva intereselor SUA in intreaga regiune din interiorul Irakului, facand intalnirea de luni dintre Biden si premierul irakian Mohammed Shia al-Sudani cu atat mai critica. Discutiile vor include o discutie despre stabilitatea regionala si viitoarele desfasurari de trupe americane, dar se vor concentra si pe probleme economice, comerciale si energetice care au devenit o prioritate majora pentru guvernul irakian, potrivit oficialilor americani.
Se asteapta ca Biden si secretarul Apararii Lloyd Austin sa abordeze prezenta trupelor americane in cadrul intalnirilor cu al-Sudani. „Nu este obiectivul principal al vizitei… dar aproape sigur va aparea”, a declarat un inalt oficial american saptamana trecuta.
SUA si Irak au inceput discutii oficiale in ianuarie despre incheierea coalitiei create pentru a ajuta guvernul irakian sa lupte impotriva Statului Islamic, aproximativ 2.000 de soldati americani ramanand in tara in baza unui acord cu Bagdadul. Oficialii irakieni au cerut periodic retragerea acestor forte.
Cele doua tari au o relatie delicata din cauza influentei considerabile a Iranului in Irak, unde o coalitie de grupuri sustinute de Iran l-a adus la putere pe al-Sudani in octombrie 2022.
In ultimele luni, SUA au cerut Irakului sa faca mai mult pentru a preveni atacurile asupra bazelor americane din Irak si Siria, care au tulburat si mai mult Orientul Mijlociu, dupa atacul Hamas din 7 octombrie asupra Israelului. Atacurile de weekend ale Iranului asupra Israelului prin spatiul aerian irakian au subliniat si mai mult preocuparile SUA, desi al-Sudani parasise deja Bagdadul si se afla in drum spre Washington cand au fost lansate dronele si rachetele.
SUA au incercat, de asemenea, sa exercite presiuni financiare asupra relatiei Bagdadului cu Teheranul, limitand accesul Irakului la propriii dolari, intr-un efort de a elimina spalarea banilor despre care se spune ca ar aduce beneficii Iranului si Siriei.
Majoritatea primilor ministri irakieni anteriori au vizitat Washingtonul mai devreme in mandatul lor. Vizita lui Al-Sudani a fost amanata din cauza tensiunilor dintre SUA si Iran si a escaladarii regionale, inclusiv razboiul din Gaza si uciderea a trei soldati americani in Iordania intr-un atac cu drone la sfarsitul lunii ianuarie. Aceasta a fost urmata de o lovitura americana care a ucis un lider din militia Kataib Hezbollah pe care Washington l-a acuzat ca a planificat si a participat la atacuri asupra trupelor americane.
Al-Sudani a ajuns la putere la sfarsitul anului 2022, dupa o lupta pentru putere intre proeminentul cleric siit si liderul politic Muqtada Sadr si factiunile siite opuse care sunt apropiate de Iran dupa alegerile din 2021. Sadr s-a retras in cele din urma din procesul politic, dand ocazia politicienilor siiti ramasi sa formeze un guvern condus de al-Sudani.
De atunci, al-Sudani a incercat sa mentina un act de echilibru intre Iran si America, in ciuda faptului ca este vazut ca fiind aproape de Teheran si in ciuda mai multor incidente care au pus guvernul sau intr-o pozitie jenanta in raport cu Washingtonul.
La inceputul mandatului lui al-Sudani, un cetatean american, Stephen Edward Troell, a fost impuscat si ucis de barbati inarmati care l-au abordat in timp ce a oprit pe strada unde locuia in cartierul central Karrada din Bagdad, impreuna cu familia. Un tribunal penal irakian a condamnat cinci barbati in august anul trecut si i-a condamnat la inchisoare pe viata in acest caz, pe care oficialii l-au descris drept o rapire care a mers prost.
Cateva luni mai tarziu, Elizabeth Tsurkov, o doctoranda israeliano-rusa la Princeton, a fost rapita in timp ce facea cercetari in Irak. Vizita lui Al-Sudani va avea loc la aproximativ un an de la rapirea lui Tsurkov. Se crede ca este detinuta de Kataib Hezbollah.
Inalt oficial american a spus ca cazul lui Tsurkov va fi de asemenea ridicat.
„Suntem ingrijorati si urmarim indeaproape acest caz”, a spus oficialul. „Am condamnat ferm rapirea ei. Am indemnat… si continuam sa indemnam inaltii oficiali irakieni sa o gaseasca pe Elizabeth si sa-i asigure eliberarea cat mai curand posibil.”
Al-Sudani si-a inceput mandatul cu promisiuni de a se concentra pe dezvoltarea economica si de a lupta impotriva coruptiei, dar guvernul sau s-a confruntat cu dificultati economice, inclusiv cu o discrepanta intre ratele de schimb oficiale si de piata dintre dinarul irakian si dolarul american.
Problemele de valuta au venit in parte ca urmare a inaspririi ofertei de dolari catre Irak de catre SUA, ca parte a represiunii impotriva spalarii banilor si a contrabandei de fonduri catre Iran. SUA au interzis mai mult de 20 de banci irakiene sa tranzactioneze cu dolari in cadrul campaniei.
Guvernul al-Sudani a reinnoit recent contractul Irakului de a cumpara gaze naturale din Iran pentru inca cinci ani, ceea ce ar putea duce la nemultumirea americanilor.
Premierul irakian se va intoarce in Irak si se va intalni cu presedintele turc in urma calatoriei sale la Washington, care ar putea duce in cele din urma la o solutie la o disputa de lunga durata privind exporturile de petrol din zonele kurde din Irak catre Turcia. Washingtonul a incercat sa reia fluxul de petrol.
