Uneori, putina tehnologie moderna poate ajuta la gasirea unei comori stravechi – chiar daca aceasta tehnologie nu este altceva decat un ecran de computer si o simpla cautare pe web. Asa s-a intamplat cu Federica Gigante, un istoric de la Universitatea din Cambridge, care pregatea o prelegere despre oameni care colectionau arta si artefacte islamice. Unul dintre acesti colectionari a fost un nobil italian din secolul al XVII-lea din Verona, pe nume Ludovico Moscardo.
„Pur si simplu i-am cautat numele pe Google”, si-a amintit Gigante, „gandindu-ma: „Ii voi lipi portretul pe PowerPoint”.
Google a produs un portret, dar cautarea a gasit si o imagine a unei incaperi de la Muzeul Fundatiei Miniscalchi-Erizzo din Verona, Italia, unde este agatat acel portret. Si ceva din aceasta imagine i-a strans ochii lui Gigante.
„Am observat un obiect in colt care semana remarcabil cu un astrolabul”, spune ea.
Un astrolab este o harta 2D a universului, in voga in urma cu cateva sute de ani. Acesta era alcatuit dintr-un set de farfurii rotunde din alama, fiecare nu chiar de dimensiunea unei pizza mici. Gigante spune ca astrolabii sunt ca cele mai vechi smartphone-uri din lume.
Semnele de pe astrolabul de la Verona vorbesc despre o perioada in care savantii musulmani, evrei si crestini s-au bazat pe munca celuilalt. Federica Gigante ascunde legenda
„Cu un singur calcul, poti spune ora”, spune ea. „Puteti prezice la ce ora va fi apusul sau rasaritul.” De asemenea, va permite sa calculati distante si sa determinati pozitia stelelor, care ar putea fi apoi folosite pentru a face horoscoape. (De altfel, ele sunt, de asemenea, motivul pentru care ceasurile noastre merg in directia pe care o numim acum „in sensul acelor de ceasornic” – in loc de invers acelor de ceasornic.)
Gigante nu stia asta atunci, dar inscriptiile acestui astrolab i-ar permite sa-si croiasca calatoria pe doua continente in timpul medieval. Si vor dezvalui o epoca in care musulmanii, evreii si crestinii s-au construit pe realizarile intelectuale ale celuilalt. Ea si-a publicat descoperirea in revista Nuncius .
„Astrolabele sunt un exemplu minunat care demonstreaza ca cunostintele erau mereu in miscare, deja in vremurile premoderne”, spune Petra Schmidl, istoric al stiintei la Universitatea din Erlangen-Nurnberg, care nu a fost implicata in cercetare.
O excursie de vara la Verona
Intors la computerul ei, Gigante a gasit alte fotografii ale obiectului. „Si atunci am fost foarte entuziasmata pentru ca era un obiect cu adevarat remarcabil”, spune ea.
Era acoperit de gravuri arabe. Ea a dedus ca era probabil andaluza – adica astrolabul ar fi fost creat in sudul Spaniei in timpul medieval.
In timp ce Gigante a analizat fotografiile acestui astrolab, si-a dat seama ca pentru a-l intelege mai departe – pentru a raspunde la intrebarea cum a ajuns un astrolabul din Spania din secolul al XI-lea intr-un muzeu din Verona din secolul al XVII-lea – trebuie pur si simplu sa-l vada de aproape. Asa ca a plecat spre Verona in iulie anul trecut.
A fost o excursie memorabila: pe cand era acolo, Gigante a mers sa asculte opera in arena in aer liber si a mancat o multime de gelato delicios. Dar cea mai buna parte, fara indoiala, era astrolabul, care o astepta la muzeu.
„S-a dovedit a fi mult mai mult decat speram si ma asteptam”, spune ea.
In primul rand, ea a vazut indicii ca isi are originea in secolul al XI-lea, o perioada in care Spania era sub stapanire musulmana si era unul dintre centrele lumii de ancheta stiintifica si de cercetare astronomica.
„Astrolabele erau un instrument destul de comun pentru oamenii de stiinta, pe langa faptul ca erau folositi in comunitate”, explica Gigante, „probabil in moschei de catre muezzini pentru a calcula timpul de rugaciune”.
Pentru a opera un astrolab, trebuie sa stii la ce latitudine te afli. Asa ca, cand Gigante a examinat o placa suplimentara de alama care a fost adaugata acestui astrolab la o data ulterioara si a vazut ca avea o pereche de latitudini mai sudice, i-a spus ca obiectul a migrat.
„Daca ar trebui sa ghicesc, probabil ca sunt marocani”, spune ea. „Deci asta inseamna ca cineva, la un anumit moment al vietii obiectului, fie trebuia sa calatoreasca in Africa de Nord, fie locuia acolo”.
Un fulger de perspicacitate
Camera in care Gigante examina astrolabul avea ferestre mari. Lumina soarelui patrundea, luminand arama.
„Deodata, in timp ce l-am mutat, am putut observa niste zgarieturi care pareau semne cu adevarat intentionate”, spune ea. „Abia atunci mi-am dat seama ca, de fapt, aceste zgarieturi formau litere care nici macar nu erau arabe. Erau ebraice”.
Acestea au fost semnaturi si traduceri inscriptionate de probabil trei proprietari evrei diferiti ai astrolabului, spune Gigante. Este o dovada ca obiectul a trecut de la mainile musulmane la cele evreiesti – si ca cele doua grupuri traiau si lucrau unul alaturi de celalalt.
„Dezvaluie modul in care obiectul a continuat sa fie folosit intr-o comunitate evreiasca”, spune ea, „in ciuda faptului ca era in mod clar un obiect musulman destinat musulmanilor sa serveasca pe cineva care trebuia sa se roage de cinci ori pe zi”.
Marcaje suplimentare sugereaza ca astrolabul a cazut probabil in mainile unui vorbitor de latina sau italiana, gasindu-si drumul in posesia lui Ludovico Moscardo, care a devenit in cele din urma o parte a colectiei muzeului din Verona.
„Putem citi toate acestea din obiectul in sine”, spune Gigante. „Este o marturie a unei perioade de existenta comuna intre musulmani si evrei si crestini care au continuat sa construiasca pe cunostintele si progresele celorlalti”.
Margaret Gaida, un istoric al stiintei la Caltech, care nu a fost implicat in studiu, lauda descoperirea lui Gigante.
„Este de fapt cu adevarat interesant”, spune ea, „pentru ca exista foarte, foarte putini astrolabi care au dovezi atat de evidente ale interactiunii interculturale. A fi capabil sa leaga unul de un anumit loc si timp este, de asemenea, cu adevarat provocator. Si astfel, Faptul ca Federica a reusit sa faca asta este, de asemenea, demn de remarcat.”
Potrivit lui Gaida, astrolabele ca acesta sunt importante pentru ca dezvaluie un moment in care interactiunile dintre musulmani, evrei si crestini au fost adesea constructive si definite printr-un schimb de idei si eruditie.
„Aceste obiecte ne amintesc ca avem o mostenire culturala stiintifica foarte puternica, comuna, in primul rand”, spune Gaida. „Si pentru altul: ca interactiunile dintre evrei si crestini si musulmani au fost definite de respectul pentru traditiile intelectuale ale celuilalt si de autoritatea acestor traditii”.
In plus, astrolabii ajuta la spalarea mitului potrivit caruia stiinta moderna s-a nascut in Europa in mod izolat. „Contributiile lumii islamice in domeniul astronomiei sunt imense”, explica Gaida. „Si, de asemenea, a astronomilor evrei care lucreaza in aceasta perioada. Multe dintre aceste texte au fost apoi traduse in latina, ducand in cele din urma la Copernic si la revolutia stiintifica”.
Gigante este de acord. Astrolabul este o inventie greaca, „dar intr-adevar lumea islamica a fost cea care l-a perfectionat si l-a transformat in aceste obiecte extraordinare”, spune ea.
Astrolabele ne permit sa privim in profunzime aceste lumi si vremuri diferite, in timp ce le desprindem numeroasele straturi de istorie, calatorii si memorie.
„Cu cat te uiti mai mult la un singur lucru, uneori cu atat vezi mai multe lucruri”, spune Gigante. „Si poti citi atat de mult un obiect daca stii unde sa cauti.”
