Titan este cea mai mare luna a lui Saturn si cu 50% mai mare si cu 80% mai masiva decat propria noastra Luna, ceea ce il face al doilea cel mai mare satelit natural din intregul sistem solar dupa Ganymede, o luna a lui Jupiter.
Cu o raza de 2.576 km, Titan este, de asemenea, putin mai mare decat Mercur, desi are doar aproximativ 40% din masa planetei. Mai jos sunt cateva fapte mai interesante despre Titan, a sasea luna care va fi descoperita in sistemul solar:
– Titan a fost descoperit de Christiaan Huygens.
Titan a fost descoperit pe 25 martie 1655 de Christiaan Huygens, cu un telescop pe care il construise cu ajutorul fratelui sau, Constantijn Huygens, Jr.
– Atmosfera lui Titan este mai densa decat cea a Pamantului
Titan este singura luna din sistemul solar despre care se stie ca are o atmosfera substantiala. De fapt, atmosfera lui Titan este mai densa decat cea a lui Marte, iar la o presiune de 1,6 bar, este cu peste 50% mai densa decat propria noastra atmosfera. In ceea ce priveste compozitia sa, componenta principala este azotul, cu cantitati variate de hidrocarburi, cum ar fi etanul, cianura de hidrogen si dioxidul de carbon. Atmosfera lui Titan este, de asemenea, mult mai mare decat cea a Pamantului, extinzandu-se la o inaltime de aproximativ 600 km (370 mile) deasupra suprafetei, comparativ cu 480 km (300 mile) pentru Pamant.
– Forma lui Titan se schimba
Zburarile repetate ale Titanului de catre sonda Cassini au aratat ca suprafata titanilor se ridica si coboara cu pana la 10 metri pe o singura orbita, ceea ce este suficient pentru a schimba in mod masurabil forma Lunii pe masura ce orbiteaza Saturn. Aceste descoperiri sugereaza ca crusta relativ subtire a lui Titan se suprapune unui ocean adanc de lichid sub suprafata care poate sau nu fi apa si care poate sau nu decupla crusta de miez, ceea ce ar permite gradul inalt de deformare observat a luna.
– Titan are lacuri de hidrocarburi
Titan este singurul corp din sistemul solar, altul decat Pamantul, despre care se stie ca are lichid la suprafata sa. Imaginea de mai jos prezinta un sistem extins de lacuri si canale de drenaj care stocheaza hidrocarburi lichide (metan si etan lichid) care precipita din atmosfera lui Titan. Desi acest lucru este aproximativ analog cu ciclul hidrologic de pe Pamant, nu este sigur cat dureaza episoadele de precipitatii, desi se suspecteaza ca fiecare episod ofera cateva tone de precipitatii de fiecare data cand are loc. Zonele albe de pe aceasta imagine sunt regiuni necartografiate.
– Titan poate avea vulcani de gheata
Desi nu au fost identificati in mod pozitiv niciun vulcan de gheata, se crede ca vulcanii de gheata sunt singurul mecanism prin care nivelurile ridicate de metan din atmosfera lui Titan pot fi explicate, deoarece nu exista suficient metan lichid la suprafata pentru a mentine nivelurile observate de metan atmosferic. . In timp ce doi posibili vulcani de gheata care par sa arunce apa si amoniac (sursa metanului atmosferic) au fost identificati in 2008, descoperirea nu este inca confirmata ca fiind vulcani de gheata.
– Titan nu are munti inalti
In timp ce mai multi munti au fost identificati pe Titan, niciunul nu este foarte inalt, ceea ce la prima vedere este ciudat, avand in vedere faptul ca luna este activa tectonic. O posibila explicatie pentru lipsa muntilor inalti este ca scoarta lui Titan este foarte moale, ceea ce ar impiedica formarea muntilor inalti precum Himalaya de pe Pamant. Cu toate acestea, cel mai inalt munte de pe Titan este situat in lantul Mithrim Montes si masoara toti 3.337 de metri inaltime.
– Muntii de pe Titan poarta numele muntilor din Pamantul de Mijloc
Toti muntii si colectiile de dealuri de pe Titan poarta numele muntilor, sau varfurilor muntoase din Pamantul de Mijloc, o lume fictiva creata de JRR Tolkien (1892-1973) si a carei poveste este spusa in trilogia Stapanul Inelelor si in alte lucrari. Cateva exemple includ Angmar Mons, numit dupa Muntii Angmar, Erebor Mons, numit dupa Erebor [Muntele Singuratic] si Moria Mons, care poarta numele Muntilor Moria.
– Viata ar putea aparea pe Titan
Experimentele au aratat ca, odata cu adaugarea de radiatii UV, din atmosfera lui Titan pot fi creati polimeri precum tolinele si alte molecule organice complexe. De fapt, elementele de baza ale ADN-ului si ARN-ului, precum si mai multe proteine si aminoacizi au fost produse atunci cand energia a fost aplicata unui cocktail de gaze similare cu cele din atmosfera lui Titan. Cu toate acestea, obstacolele in calea vietii care apar pe Titan raman formidabile si orice analogie cu viata asa cum o cunoastem sunt inexacte. Conditiile chimice si de mediu din lacurile reci cu hidrocarburi ale Lunii sunt atat de diferite de conditiile de pe Pamant, incat chiar daca viata ar aparea pe Titan, exista posibilitatea ca s-ar putea sa nu o recunoastem niciodata ca atare.
– Dunele de „nisip” ale lui Titan constau din funingine organica
In timp ce unele caracteristici, cum ar fi campurile de dune extinse de pe Titan, seamana foarte mult cu campurile de dune de pe Pamant, materialul din care sunt facute dunele nu este nisipul silicat. Unii cercetatori sustin ca dunele constau din roca care a fost erodata de metanul lichid, in timp ce altii sunt de parere ca dunele constau din compusi organici care au plouat din atmosfera lunii, la fel ca zapada terestra. Ceea ce este sigur despre dune este ca ele contin mai putina apa decat restul Titanului, ceea ce sustine teoria ca reactiile fotochimice din atmosfera lui Titan formeaza continuu un fel de „zapada” organica care ploua pentru a produce dunele.
– Titanul are putine cratere de impact
Putine cratere de impact au fost identificate pozitiv pe Titan, ceea ce sugereaza ca suprafata a suferit sau este supusa unui proces continuu de reciclare. De fapt, studiile au aratat ca suprafata Titanului are doar aproximativ 100 de milioane pana la 1 miliard de ani, desi luna in sine este la fel de veche ca si restul sistemului solar. In timp ce procesele geologice care par sa distruga marile cratere de impact de pe Titan nu sunt inca intelese, se crede ca atmosfera densa a lunii a protejat cumva suprafata de impactorii mici si mijlocii.
