Deoarece nu exista o definitie clara a stelelor gigantice albastre, termenul este aplicat frecvent oricarei stele fierbinti si masive, desi in mod eronat in unele cazuri. In cea mai mare parte, totusi, stelele gigantice albastre se incadreaza in clasele spectrale O si B si sunt clasificate fie ca giganti din clasa a III-a de luminozitate, fie ca giganti stralucitori din clasa a II-a.
In timp ce stelele gigantice albastre au o temperatura la suprafata de cel putin 10.000 Kelvin, in comparatie cu o stea pitica galbena precum Soarele nostru la aproximativ 6.000K, un alt tip de stele numite supergiganti albastre (clasa I) sunt si mai extreme, cu o temperatura la suprafata de intre 10.000–50.000K si luminozitati de 10.000 pana la un milion de ori mai stralucitoare decat Soarele. Un exemplu celebru este Rigel din constelatia Orion, care este o supergiant de clasa B care este de 25 de ori mai mare decat Soarele si are o temperatura la suprafata de 11.000K. Consultati imaginea de mai jos; aici gigantii albastri sunt reprezentati de stelele gigantice Bellatrix si Spica, in timp ce supergigantii albastri Rigel si Deneb apar in dreapta sus a secventei principale.
Stelele gigantice albastre nu sunt o clasa stelara
In astronomie, termenul „stea gigantica albastra” nu are o definitie clara. In practica, o stea gigantica albastra se poate afla in oricare dintre o varietate de stari de stele evolutive, aproximativ singurele aspecte comune dintre ele fiind ca toate au evoluat in afara secventei principale si ca locuiesc intr-o anumita zona a HR. diagrama, adica in partea dreapta sus a secventei principale. Cu toate acestea, chiar daca termenul „gigant albastru” nu este clar definit. Este adesea aplicata in mod eronat unor stele fierbinti si masive, cum ar fi stelele Wolf-Rayet, pur si simplu pentru ca aceste stele sunt mari si fierbinti.
Stelele gigantice albastre sunt relativ mici
In ciuda statutului lor de gigant, gigantii albastri sunt doar moderat mai mari si mai luminosi decat erau atunci cand erau in secventa principala. Cu toate acestea, cu temperaturi minime de 10.000 K, aceste stele sunt suficient de fierbinti pentru a emite lumina albastra, ceea ce le plaseaza in clasele O, B si uneori mai devreme ca clase spectrale. De obicei, o stea gigantica albastra ar avea o magnitudine absoluta de aproximativ 0 si mai stralucitoare si ar fi de aproximativ doua ori mai masiva decat Soarele, in timp ce de obicei este doar de aproximativ 5 pana la 10 ori mai mare.
Cea mai grea supergiganta albastra este de 315 de ori mai masiva decat Soarele
In timp ce stelele gigantice albastre sunt de obicei de dimensiuni mai modeste, stelele supergigant albastre pot avea mai mult de 25 de raze solare si 20 de mase solare, facandu-le cele mai masive stele din Univers. Steaua supergiganta albastra gasita in Norul Megalanic Mare desemnat R136a1, de exemplu, este atat de masiva incat insasi existenta sa reprezinta o provocare serioasa pentru toate modelele standard de formare a stelelor.
Cu 29 de ori mai mare decat Soarele, R136a1 nu este cea mai mare stea gasita pana acum, dar este cea mai luminoasa, stralucind la o luminozitate uriasa de 8,7 milioane de luminozitati solare, cu temperatura sa incredibila la suprafata de aproximativ 53.000K. Are, de asemenea, undeva intre 265 si 315 de mase solare, ceea ce o face cea mai masiva stea descoperita pana acum. Cu toate acestea, steaua isi elimina propria masa cu o rata de aproximativ 20 de miliarde de ori mai mare decat cea pe care Soarele nostru isi pierde masa in fiecare an si se estimeaza ca R136a a pierdut aproximativ 50 de mase solare de la nasterea sa, acum aproximativ 800.000 de ani.
Stelele gigantice albastre pot schimba culorile
In timp ce stelele masive se extind atunci cand hidrogenul arde intr-o invelis in jurul miezurilor lor, in principal de heliu, ele nu castiga multa luminozitate pe masura ce se misca orizontal pe diagrama HR. In practica, aceasta inseamna ca o stea masiva se poate schimba rapid de la a fi o giganta albastra la a deveni o giganta albastra stralucitoare, apoi o supergiganta galbena, inainte de a ajunge ca o supergiganta rosie. Clasa de luminozitate a unei astfel de stele care se schimba rapid este determinata de modificarile spectrului sau care sunt cauzate de schimbarile de temperatura si gravitatia de suprafata.
Majoritatea gigantilor albastri apar in asociatiile OB
Cele mai multe stele gigantice albastre se incadreaza in clasa spectrala O si cele mai multe dintre ele apar in asociatii stelare OB, care sunt mici palcuri de stele fierbinti si masive despre care se crede ca au provenit cam in acelasi timp si din acelasi nor molecular. Odata ce stelele complet formate au indepartat gazul si praful ramase, stelele de tip O si B strans legate devin nelegate si incep sa se departeze. Retineti totusi ca o asociatie tipica OB va contine si sute si uneori mii de stele de alte tipuri.
Stelele gigantice albastre au o durata foarte scurta
Datorita maselor lor relativ mari, supergigantii albastri din clasa spectrala O vor arde combustibilul lor de hidrogen in aproximativ un milion de ani si ceva, inainte de a expira ca supernove cateva milioane de ani mai tarziu. Ca urmare, varsta medie a asociatiilor OB este de doar cateva milioane de ani, iar majoritatea asociatiilor isi vor pierde toate stelele de clasa O si B in mai putin de 10 milioane de ani.
Cel mai rapid rotator cunoscut este o stea gigantica albastra
Stelele gigantice albastre sunt extreme in multe feluri, dintre care un exemplu este viteza de rotatie a VFTS 102, o stea supergiganta albastra de 25 de masa solara in regiunea de formare a stelelor din Marele Nor Magellanic numita Nebuloasa Tarantula. Studiile au aratat ca steaua se roteste cu aproximativ 600 km/sec (de 100 de ori mai rapid decat Soarele) la ecuator, care este atat de rapid incat material este aruncat de pe stea pentru a forma un disc de material stelar in jurul ei. Desi motivele exacte pentru aceasta rata mare de rotatie nu sunt sigure, se crede ca steaua este „invartita” prin acumularea de material dintr-o stea insotitoare apropiata.
Supernova SN 1987A a fost moartea unei stele gigantice albastre
Desemnata SN 1987A deoarece a fost prima supernova observata in anul 1987, aceasta supernova a avut ca progenitor steaua supergiganta albastra Sanduleak -69° 202, ceea ce a fost destul de surprinzator, deoarece la acea vreme, majoritatea cercetatorilor credeau ca gigantii albastri din orice tip nu poate produce evenimente supernove. Cu toate acestea, originea supergigantului albastru a supernovei a fost confirmata la cateva luni dupa eveniment, cand fotografiile din zona au aratat ca steaua Sandulak -69° 202 a disparut.
Gigantii albastri sunt probabil progenitorii majoritatii gaurilor negre
Spre deosebire de stelele gigantice rosii care sunt mari pentru ca sunt umflate, gigantii albastri sunt mari pentru ca contin mult material. Astfel, atunci cand stelele albastre mor, nucleele lor sunt atat de mari incat se crede ca nu se pot sustine impotriva gravitatiei prin fortele de respingere ale neutronilor, ceea ce inseamna ca nucleul va continua sa se prabuseasca pana cand va forma o gaura neagra. Cu toate acestea, nu toate gaurile negre sunt formate din stele gigantice albastre, dar cele mai masive supergiganti albastre vor forma aproape sigur gauri negre cand vor muri.
Stelele gigantice albastre sunt rare
Desi stelele gigantice albastre sunt printre cele mai rare dintre stele, ele sunt printre cele mai luminoase de pe cer, ceea ce inseamna ca multe dintre cele mai stralucitoare stele de pe cer sunt giganti albastri, in ciuda raritatii lor. Un exemplu celebru de stea gigantica albastra stralucitoare este Spica, un sistem binar a carui componenta principala este o giganta albastra, care impreuna cu insotitorul sau, alcatuiesc cele mai stralucitoare 4 stele din constelatia Fecioarei. Mai mult, Spica era steaua a carei miscare pe cer l-a determinat pe anticul astronom Hipparchus sa descopere precesiunea echinoctiului.
