Pluto (134340 Pluto) a fost primul obiect din Centura Kuiper care a fost descoperit in 1930 si este cea mai mare si a doua cea mai masiva planeta pitica cunoscuta ca exista in sistemul solar. Este, de asemenea, al noualea cel mai mare si al zecelea obiect ca masiv cunoscut care orbiteaza direct Soarele. Ca si alte obiecte trans-neptuniene cunoscute, Pluto consta in principal din roca si diverse gheata, gheata de apa reprezentand aproximativ o treime din masa obiectelor.
Pana relativ recent, se credea ca Pluto are o singura luna, dar se dovedeste ca are cinci sateliti cunoscuti, inclusiv Charon, care este cel mai mare cu un diametru de putin peste 50% cel al lui Pluto, urmat de Styx, Nix, Kerberos, si Hidra. Este de remarcat faptul ca, deoarece Pluto si Charon orbiteaza ambii un punct (baricentru) care se afla in afara oricarui corp, perechea este uneori denumita un sistem binar.
Aproape toate cunostintele actuale despre Pluto si lunile sale au devenit disponibile doar atunci cand sonda spatiala New Horizons a efectuat un scurt zbor al obiectului in 2015. Mai jos sunt zece fapte interesante despre New Horizons, singura si singura misiune de explorare spatiala a lui Pluto.
Denumita cea mai rapida nava spatiala vreodata, New Horizons (foto de mai sus) a fost lansata direct in spatiu cu o viteza de 16,26 km/sec (58.536 km/h; 36.373 mph), o viteza care i-a permis sa calatoreasca direct spre Pluto fara a fi nevoie de una. sau mai multe orbite ale Pamantului, denumite asistenta gravitationala. Cu toate acestea, viteza de evacuare solara ajunge la 16,5 km/s (59.000 km/h; 37.000 mph), iar aceasta viteza suplimentara, (delta-v) a fost inclusa in viteza finala a vehiculului de lansare.
A doua etapa a vehiculelor de lansare se afla acum pe orbita heliocentrica, dar a treia etapa a urmat o traiectorie hiperbolica de evadare din sistemul solar si a trecut pe o raza de 200 de milioane de km (120 de milioane de mile) de Pluto la sfarsitul anului 2015. Cu toate acestea, New Horizons nu este cea mai rapida ambarcatiune care a parasit sistemul solar; aceasta onoare ii revine navei Voyager 1 care a parasit sistemul solar cu o viteza de 16,989 km/s (61.160 km/h; 38.003 mph) in raport cu Soarele.
Prima vedere de aproape a lui Pluto
Din diverse motive, New Horizons nu a fost menit sa petreaca timp orbitand in jurul lui Pluto, ci doar sa efectueze un zbor apropiat in drumul sau catre Centura Kuiper. Imaginea de mai sus arata prima imagine de inalta rezolutie, aproape color adevarata, a lui Pluto, realizata de New Horizons, in timp ce se apropia de vechea planeta.
Cu toate acestea, New Horizons a facut aceasta fotografie pe 13 iulie 2015 si a atins punctul de cea mai apropiata apropiere abia a doua zi, cand a ajuns la 28.800 km (17.900 mile) de luna lui Pluto, Charon, dupa o calatorie care a durat 3.462 de zile pamantesti. . La nivel stiintific, New Horizons a inceput sa colecteze date cu aproximativ cinci luni inainte de cea mai apropiata abordare si a continuat sa colecteze date timp de cel putin o luna dupa 14 iulie 2015. In total, New Horizons a colectat peste 50 de miliarde de octeti (6,25 GB) de date. , din care ultimul octet a fost primit pe 25 octombrie 2016.
Obiectivele misiunii New Horizons au fost multe si variate
Intrucat se stia foarte putin despre Pluto si lunile sale, misiunea New Horizons a fost conceputa pentru a aduna cat mai multe informatii despre sistem in scurtul timp in care ambarcatiunea s-a aflat in vecinatatea lui Pluto. Mai jos sunt principalele obiective ale misiunii:
• Pentru a cartografia compozitia suprafetei lui Pluto si Charon
• Pentru a caracteriza geologia si morfologia lui Pluto si Charon
• Pentru a caracteriza atmosfera neutra a lui Pluto si rata de evadare a acesteia
• Pentru a cauta o atmosfera in jurul lui Charon
• Pentru a cartografia temperaturile de suprafata pe Pluto si Charon
• Pentru a cauta inele si sateliti suplimentari in jurul lui Pluto
• Pentru a efectua investigatii similare asupra unuia sau mai multor obiecte din centura Kuiper
De fapt, cantitatea de date adunata in timpul zborului Pluto a ajuns la aproximativ 5.000 de ori mai multe date decat a fost adunata in timpul misiunilor Mariner pe Marte si, prin urmare, este sigur sa spunem ca misiunea New Horizons a fost un succes rasunator.
Charon este acoperit cu precursorii vietii
O parte din datele detaliate colectate in timpul zborului au aratat ca regiunea polara nordica a lui Charon este acoperita cu toline, care sunt macromolecule organice care sunt considerate a fi esentiale pentru aparitia vietii. In acest caz, tolinurile sunt create din azot, metan si un cocktail de alte gaze din atmosfera lui Pluto, apoi transportate/transferate la Charon, situat la 19.000 km (12.000 mile) distanta.
Pluto are o atmosfera de azot
Pluto a fost suspectat de mult timp ca are o atmosfera, iar New Horizon a confirmat acest lucru atunci cand a detectat o atmosfera slaba in jurul lui Pluto, care consta in principal din azot si care se extinde in spatiu cu mai multe diametre Pluto.
Colorarea suprafetei lui Pluto (arata mai sus) sugereaza, de asemenea, ca suprafata este acoperita cu pete alternante de azot si metan inghetat, care probabil sublima atunci cand Pluto este aproape de Soare, pentru a cadea inapoi la suprafata sub forma de „zapada” atunci cand Pluto se retrage de la Soare. Soare.
Pluto este mai mare decat se credea
New Horizons a rezolvat problema care era cea mai mare planeta pitica din sistemul solar, Pluto sau Eris. Primele imagini cu Pluto au aratat ca Pluto are 2.370 km (1.473 mile) in diametru, spre deosebire de diametrul acceptat anterior de 2.300 km (1.437 mile). Cu toate acestea, cresterea diametrului se traduce printr-o densitate si o masa reduse, ceea ce face ca Eris sa fie mai masiv dintre cele doua obiecte, in ciuda faptului ca Eris este putin mai mic decat Pluto. In practica, datele New Horizons inseamna ca Pluto probabil contine mai multa gheata decat se credea anterior.
Pluto are sisteme montane majore
In timp ce New Horizons a dezvaluit zeci de caracteristici geologice majore pe Pluto, foarte putine dintre aceste caracteristici au fost denumite oficial. Astfel, desi ar putea exista munti mai inalti decat numitul lant montan inghetat Tenzing Montes (fostul Norgay Montes), acest lant muntos (arat mai sus) se afla la 3,4 km (2,1 mi; 11.000 ft) deasupra suprafetei. Acesta este de aproximativ doua ori mai inalt decat al doilea munte ca inalt numit, Hillary Montes, care atinge o inaltime de la baza la varf de numai 1,6 km (0,99 mile; 5.200 ft).
New Horizons este incarcat cu artefacte culturale
Pe langa suita sa de instrumente stiintifice, New Horizons este plin cu mai multe artefacte culturale, cele mai notabile dintre acestea fiind aproximativ o uncie de cenusa Clyde Tombaugh, descoperitorul lui Pluto. Alte articole includ un steag al Statelor Unite, un fragment din materialul compozit folosit la construirea navei spatiale suborbitale experimentale SpaceShipOne si o timbru postal USPS cu Pluto cu sigla „Not Yet Explored”. Alte articole includ o colectie de 434.738 de nume pe un CD si un sfert de moneda care prezinta statul Florida pe reversul sau si care indeplineste datoria oficiala ca greutate pentru a ajuta la taierea ambarcatiunii.
Desi Tombaugh l-a descoperit pe Pluto, nu i-a dat numele. Numele „Pluto” a fost sugerat de o fetita de 11 ani pe nume Venetia Burney, in onoarea careia instrumentul de numarare a prafului New Horizons a fost numit dupa.
New Horizons a ratat sansa de a investiga troienii neptunieni
Traiectoria sondei a dus-o la o raza de 180 de milioane de km (288 de milioane de mile) de punctul Lagrange al lui Neptun, care era suficient de aproape pentru ca ambarcatiunea sa caute sutele suspecte de luni troiene de acolo. In timp ce un astfel de obiect, Trojanul L5 Neptune 2011 HM102, a fost identificat ca o posibila tinta, controlorii misiunii au ratat ocazia de a observa obiectul deoarece abordarea Pluto a fost considerata a fi mai importanta, pe de o parte, si pentru a conserva viata instrumentului. pe de alta parte. Traiectoria lui New Horizon nu l-a apropiat niciodata suficient de Uranus pentru a investiga planeta si familia sa de sateliti.
New Horizons se indreapta acum spre Sagetator
In noiembrie 2016, New Horizons se afla la 36,88 de unitati astronomice (5,52 miliarde km; 3,43 miliarde mile) distanta de Soare si la 3,83 unitati astronomice (573 milioane km; 356 milioane mi) distanta de Pluto, indreptandu-se in directia generala a constelatiei. Sagetator la o viteza de 14,35 km/s (8,92 mi/s; 3,03 unitati astronomice pe an). De la aceasta distanta, sonda vede Soarele la o magnitudine de -18,9, in timp ce se afla in drum spre Centura Kuiper pentru a-si investiga urmatoarea tinta, planeta minora desemnata (486958) 2014 MU69, care urmeaza sa fie urmata de observatii la distanta lunga de alte doua duzini de obiecte care nu au fost inca selectate din Centura Kuiper.
